L'applicazione razionale di questo ausilio si deve a Franciscus Donders, oftalmologo olandese, che per primo prescrisse lenti con potere corrispondente alla correzione del difetto visivo. Effettuò molte ricerche sull'oftalmologia, campo nel quale acquisì una solida reputazione. Inoltre, svolse un lavoro pioneristico sulla temperatura degli organismi animali (termoregolazione) e vegetali. Fu professore di fisiologia ad Utrecht dal 1847 ed era considerato, all'epoca, un'autorità di livello internazionale sulle malattie degli occhi. È considerato essere, con von Graefe e Helmholtz, uno dei fondatori dell'oftalmologia ed è conosciuto soprattutto per aver introdotto lenti prismatiche e cilindriche per la correzione dell'astigmatismo.